Ο 40χρονος άνδρας από τη Βουλγαρία παρέλυσε από τη μέση και κάτω όταν δέχθηκε επίθεση με μαχαίρι το 2010. Υπέστη πολλαπλά τραύματα στη μέση του, σήμερα όμως μπορεί να περπατά με ελάχιστη υποστήριξη.
Η θεραπεία εφαρμόστηκε για πρώτη φορά, από ομάδα Πολωνών χειρουργών σε συνεργασία με Βρετανούς επιστήμονες. Επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας ήταν ο καθηγητής Geoff Raisman από το Ινστιτούτο Νευρολογίας του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου του Λονδίνου. Ο ίδιος μάλιστα δήλωσε πως το συγκεκριμένο επίτευγμα «είναι πιο εντυπωσιακό από την πρώτη επίσκεψη του ανθρώπου στη Σελήνη».
Πλήρης έκθεση σχετικά με την καινοτόμο θεραπευτική μέθοδο δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Cell Transplantation.
Στο πλαίσιο της νέας θεραπείας, χρησιμοποιήθηκαν οσφρητικά κύτταρα που παράγουν μυελίνη (olfactory ensheathing cells - OECs), ένας τύπος εξειδικευμένων κυττάρων που ελέγχουν εν μέρει την αίσθηση της όσφρησης. Τα κύτταρα αυτά επιτρέπουν στις ίνες των νεύρων του οσφρητικού συστήματος να αναγεννώνται συνεχώς.
Χρειάστηκαν δύο χειρουργικές επεμβάσεις ώστε να αφαιρεθεί ένας εκ των οσφρητικών βολβών του ασθενούς. Στη συνέχεια, τα κύτταρα καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο. Δύο εβδομάδες μετά, τα οσφρητικά κύτταρα μεταμοσχεύθηκαν στο νωτιαίο μυελό του ασθενούς, ο οποίος παρουσίαζε ολική ρήξη πέραν μιας λεπτής λωρίδας ουλώδους ιστού. Οι γιατροί χορήγησαν περίπου 100 ενέσεις οσφρητικών κυττάρων ακριβώς επάνω και κάτω από το σημείο του τραυματισμού. Παράλληλα, νευρικός ιστός από τον αστράγαλο του ασθενούς μεταμοσχεύθηκε στο νωτιαίο μυελό.
